 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
197
Все живые организмы, т. е. растения и животные, характеризуются (в той или иной степени)
определенными размерами и формой, обменом веществ, подвижностью, раздражимостью, ростом,
размножением и приспособляемостью. Перечисленные выше свойства отличают живое от
неживых объектов. Определить же, какие живые существа относятся к растениям, а какие к
животным, совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд. Конечно, знакомые
большинству людей такие представители животного мира, как домашние животные, а
растительного – различные виды деревьев, кустарников и трав, не вызывают особых затруднений.
Однако в природе существует ряд организмов, которые находятся как бы посреди двух царств –
растений и животных. Для примера назовем простейшее одноклеточное существо эвглену зеленую.
Она двигается как животное, а питается как растение. Таким образом, эвглена представляет собой
как бы переходное звено между растительным и животным миром.
Существует также ряд растений, которые по образу питания аналогичны животным
организмам. К их числу принадлежат: грибы, растущие на богатой перегноем (разлагающимся
органическим веществом) почве; растения-паразиты, сосущие соки из других растений (например,
повилика – из полевых растений и хмеля; омела – из дубов и фруктовых деревьев); насекомоядные
растения (мухоловка, росянка).
Какие же свойства и различия живых организмов позволяют относить одни к растениям, а
другие к животным? Мы уже их назвали при характеристике животных и растений. Повторим еще
раз наиболее значительные: это, во-первых, различие в способе питания; во-вторых, в структуре
клеток и их способности к росту (у растений, в отличие от животных, некоторые клетки
сохраняют способность к активному росту на протяжении всей жизни растительного организма);
и, в-третьих, различия в способности к движению: большинство растений прикреплено к одному
месту, значительная же часть животных ведет подвижный образ жизни. Относительно данного
признака существует ряд исключений: известно много животных организмов (например, морские
кораллы, моллюски, речная губка и другие), которые всю свою жизнь остаются неподвижными. В
то же время некоторые растения, подобно названной выше эвглене зеленой, постоянно находятся
в движении.
Распутать сложную сеть родства организмов, определить степень их родства – вот задача,
которую естествоиспытатели стремились разрешить в первую очередь. В результате неустанных
поисков ученых в XVIII в. появилась классификация существ, не потерявшая своего значения до
сих пор. Ее предложил великий шведский ученый-систематик Карл Линней (1707–1778). Самой
маленькой систематической единицей у Линнея, а также во всех системах, которые создавались
после него, стал вид.
Сегодня ученым известно, что на нашей планете имеется 31 род бактерий; 150 родов (1400
видов) сине-зеленых водорослей (общее количество видов водорослей достигает 40 тыс.); около
200 тыс. видов грибов; около 16 тыс. видов лишайников; мхов – свыше 18 тыс. видов. Количество
всех видов растений достигает 500 тыс. Причем не все еще виды растений удалось открыть, и кто
знает, какие еще неожиданности ждут исследователей.
Еще больше на Земле животных. Простейших одноклеточных теперь известно около 15 тыс.
видов; кишечнополостных – от 5 до 9 тыс.; червей плоских – 6500 видов; червей круглых – от 5 до
8 тыс.; червей кольчатых –
от 5 до 7600 видов; млекопитающих – 12540 видов; птиц – 16 тыс.:
пресмыкающихся и земноводных – 9 тыс., рыб – 20 тыс. видов. Видов позвоночных – около 70
тыс.; видов всех животных, населяющих Землю, – более полутора миллионов.
В свое время Линней заметил, что не все так просто укладывается в его систему. Невозможно
было не обратить внимания на некоторые гибриды и помеси. Линней понимал, что весь живой
мир в своем существовании проходит как бы ступени изменений. И хотя шведский ученый не
считал себя сторонником эволюционного учения, позже его систематика многочисленными
фактами помогла Дарвину создать теорию эволюции.
Постепенно становилось очевидным, что всю живую природу можно было бы сравнить с
иерархической «лестницей» существ. На нижних ее ступенях – простейшие одноклеточные
организмы, на верхних – бесконечно сложные существа, растения, животные и человек.
Могучим доводом в пользу того, что в процессе эволюции животные и растения менялись,
явились данные палеонтологии. Ископаемые остатки животных и растений наглядно
подтверждали их родство с современными живыми организмами. Но самыми удивительными для
палеонтологов оказались встречи с живыми «ископаемыми», чудом уцелевшими на Земле до
настоящего времени.